Africa Tur → Справочные материалы → ЗАПАДНАЯ И ЦЕНТРАЛЬНАЯ АФРИКА → Природа Западной Африки

Природа Западной Африки

Страны, относящиеся к западноафриканскому экономическому региону, занимают территорию более обширную, чем физико-географическая область Западная Африка. Это вполне объяснимо, так как государственные границы далеко не всегда совпадают с четкими природными рубежами. К тому же в мировой географии не сложилось единого представления о природных границах западноафриканской физико-географической области. Обычно под Западной Африкой с физико-географической точки зрения понимают ту часть Африканского материка, которая с запада и юга ограничена побережьем Атлантического океана, на севере граничит с пустынями Сахары, а на востоке— с котловиной оз. Чад и горными хребтами, протянувшимися от этой котловины до залива Биафра.

Обширные северные районы Мали и большая часть территории Нигера располагаются в пределах величайшей пустынной области Земли— Сахары. Физико-географические условия этой пустынной области подробно рассмотрены в томе, посвященном общему обзору Африки и странам Северной Африки, и освещены в очерках о Мали и Нигере.

Во всей рассматриваемой части Африканского материка четко проявляется по мере продвижения с севера на юг смена одних широтных природных зон другими. Зона пустынь к югу от 20° с. ш. постепенно переходит в злаково-кустарниковые полупустыни, сменяющиеся еще южнее (примерно на широте 15°) опустыненной саванной. В пределах Западной Африки зона опустыненных саванн протягивается полосой шириной в среднем 300—400 км от устья р. Сенегал на Атлантическом побережье до оз. Чад. Чаще всего границу между зоной пустынь и саваннами представляет полоса, где среднее годовое количество осадков уже превышает 100 мм, но менее 200— 250 мм, а дожди обычно выпадают ежегодно. Эту переходную зону принято называть сахельской зоной (от арабского «сахель» — берег или край, т. е. край пустыни). Климатическое влияние огромной пустынной области, лежащей к северу от сахеля, очень велико и часто трагично для населения этой части Западной Африки. Здесь периодически бывают многолетние засухи. Дважды в XX в. такие засухи вели к массовой гибели скота, лишенного подножного корма, к пересыханию колодцев и тяжелым последствиям для населения сахеля. Особенно тяжелой была засуха начала 70х годов, получившая название «сахельской катастрофы» и унесшая немало человеческих жизней из-за разразившегося голода.

Южнее сахеля более широкои полосой также через всю Западную Африку проходит зона саванн и лесо-саванн. Далее к югу идут зоны переменновлажных листопадных и вечнозеленых лесов и влажных тропических лесов. Ландшафты этих природных зон особенно сильно изменены под воздействием многовековой хозяйственной деятельности человека, и их облик, особенно на равнинных пространствах, наиболее близок к саваннам. Настоящие влажные вечнозеленые ( «дождевые») леса сохранились в Западной Африке лишь местами — в горных участках речных долин, коегде на побережье. Хотя в целом они занимают еще значительную площадь, но так или иначе все больше затрагиваются деятельностью человека и деградируют как первичные природные ландшафты.

По геологическим условиям почти вся территория Западной Африки относится к устойчивой части древней Африканской платформы, цоколь которой сложен древними кристаллическими породами, перекрытыми преимущественно палеозойским осадочным чехлом. Древние породы цоколя и магматические породы разного возраста выходят на поверхность в относительно немногих местах по сравнению с другими частями материка. В рельефе преобладают невысокие (200—400 м над ур. моря) выровненные плато. Низменные равнины приурочены главным образом к побережью и заняты нижним течением рек, отложивших здесь огромные массы аллювия. Над равнинами и древними плато возвышаются немногочисленные горные массивы Западной Африки: Фута Джаллон (1425 м) в Гвинее, Северо Гвинейская возвышенность (ЛеоноЛиберийский массив) с высшей точкой горой Нимба (1752 м) на границе Гвинеи с Берегом Слоновой Кости и Либерией, невысокие горы Того и их северное продолжение горы Атакора (635 м), обширное возвышенное плато Джое (1735 м) в центре Нигерии и некоторые другие меньшие по площади высокие плато на юге Мали, в Верхней Вольте и т. д. Для рельефа Западной Африки характерны также уступы разной высоты и протяженности между разновысотными и разновозрастными древними поверхностями выравнивания. Эти уступы часто создают облик горной страны среди огромных выровненных пространств.

Недра Западной Африки активно исследуются только в последние 15—20 лет и поэтому изучены еще недостаточно. Но имеющиеся результаты позволяют утверждать, что регион Западная Африка богат минеральным сырьем. Здесь имеется много месторождений руд алюминия и железа, марганца, хрома, вольфрама, урана, олова и других ценных металлов. Издавна известны месторождения золота и алмазов. Из осадочных полезных ископаемых в первую очередь надо упомянуть фосфориты и, конечно, нефть, обнаружение которой в Нигерии послужило толчком ко все более широким поискам нефти и природного газа во многих прибрежных районах. В последние годы быстро расширяется исследование недр шельфовой зоны, также богатой в ряде мест нефтью. Ценные тяжелые минералы находят в песках прибрежной полосы и отмели.

Климат Западной Африки, как и почвенно-растительный покров, разнообразен. Большая, северная часть территории лежит в субэкваториальном поясе, южная — в экваториальном климатическом поясе. Летом, когда Сахара особенно сильно прогревается и воздух над пустыней поднимается, на его место с юга и юго-запада от Гвинейского залива устремляется в виде муссона влажный океанический воздух. Именно он приносит основную влагу в Западную Африку, но большая часть ее выпадает в прибрежных районах с их возвышенностями. Чем дальше в глубь материка проходят эти экваториальные воздушные массы, тем меньше в них остается влаги, тем больше они иссушаются. Поэтому сезон дождей длится в разных частях Западной Африки от семи до трех (в более отдаленных от океана и более северных районах) месяцев.

Зимой северного полушария экваториальная акватория Гвинейского залива прогревается особенно сильно. Относительно холодный и сухой континентальный воздух устремляется из Сахары на юг. В Западной Африке в это время года дуют пассатные иссушающие ветры, несущие раскаленную пыль. Это второй сезон года. Переходные сезоны непродолжительны, для них характерны фронтальные бури и грозы. Смена основных сезонов— дождливого и сухого— обычно четко выдерживается по времени во всех частях Западной Африки, и к ней приурочен сельскохозяйственный календарь.

Воздушные массы в Западной Африке, таким образом, сильно нагреты в течение почти всего года, а большую часть его насыщены влагой. В прибрежных районах они влажны круглый год. Исключая континентальные полупустынные районы, Западная Африка характеризуется отсутствием резких колебаний температур в течение года. Средние температуры в разных районах — от 20 до 26°, а во влажно-тропической зоне на юге Западной Африки обычно около 26°, но не выше 30°. Суточные колебания всюду тоже невелики и, кроме горных районов, редко превышают 10—15°, оставаясь всегда в пределах довольно высоких положительных температур. Климат большинства районов Западной Африки человек переносит не очень легко — в разгар дождливого сезона из-за крайне высокой влажности, в сухой сезон из-за обжигающего ветра — харматтана.

Климатические зоны в пределах Западной Африки обычно выделяют по среднему годовому количеству осадков. В пределах сахельской зоны оно составляет менее 250 мм в год. Южнее, в так называемой суданской зоне, количество осадков достигает 500—1000 мм, и выпадают они во время одного летнего дождливого периода. Почти на всей остальной более южной территории осадки превышают 1000—1500 мм, а в прибрежной полосе северного побережья Гвинейского залива они достигают 2000—4000 мм в год и более. Летний сезон дождей здесь особенно продолжителен и иногда имеет два пика. Но и на побережье местные орографические условия иногда вносят нарушения в это распределение осадков, чем объясняется наличие в некоторых прибрежных районах более «сухих» мест (например, в Гане).

Западная Африка очень богата крупными и полноводными реками. Многие из них порожисты, изобилуют водопадами. Реки обладают огромными запасами гидроэнергии; она еще только начинает использоваться, но значение ее для экономического развития, в частности индустриализации, Западной Африки трудно переоценить. Крупнейшая река— Нигер по протяженности (свыше 4200 км) уступает лишь Нилу и Конго (Заир). Нигер берет начало на плато Фута-Джаллон, откуда стекают и многие другие крупные реки. Прежде чем достичь океана, Нигер совершает длинный путь через внутренние районы Западной Африки, доходя до границ пустынь. Пока еще воды этой великой африканской реки довольно слабо используются для орошения засушливых земель на севере Западной Африки, равно как и для получения электроэнергии. Полноводны и многочисленны притоки нижнего течения Нигера (Каду на, Бенуэ и др.). Протяженность р. Сенегал более 1700 км. Значение этой реки также очень велико, так как она пересекает сильно засушливые районы и, обеспечивая орошение, может существенно помочь развитию устойчивого сельскохозяйственного производства. Благодаря плотине на р. Вольта образовалось гигантское водохранилище, заметно изменившее облик природы прилегающих районов. Другие крупные реки Западной Африки — Гамбия, Комоэ, Бандама и т. д. также представляют большой интерес как источники энергии и водоснабжения. Развитие речного судоходства на крупных реках из-за порожистости очень затруднено. Мешает ему и спад воды в сухое время года.

Почвенно-растительный покров в Западной Африке образует постепенный переход от полупустыни до вечнозеленых влажных тропических лесов Гвинейского побережья. Названия растительных зон нередко используются и для характеристики природных зон, отмеченных выше. В геоботаническом отношении в пределах Западной Африки^ иногда выделяют три крупных зоны: создающую переход от Сахары к саваннам сахельскую зону, зону типичных саванн— суданскую и зону лесо-саванн и тропических лесов — гвинейскую. Такое несколько упрощенное деление допустимо для современных условий, когда естественный растительный покров сильно изменен человеком.

В сахельской зоне даже в менее засушливые годы земледелие далеко не везде возможно без орошения. Здесь сосредоточено в основном полукочевое скотоводство, возделывание неприхотливых зерновых (просо), в орошаемых районах — производство арахиса.

В суданской зоне преобладают саванны с высокотравьем и обилием различных деревьев. Пышный расцвет растительности в сезон дождей сменяется в сухое время года полной засухой, когда нередко на значительных пространствах почва совсем обнажается. Но в целом эта зона достаточно благоприятна для земледелия. Здесь могут быть получены высокие урожаи зерновых, особенно кукурузы и проса. В долинах полноводных рек хорошие условия для развития рисоводства. Саванны этой зоны также прекрасные пастбища, которые пока почти не используются из-за распространения мухи цеце.

В наиболее увлажняемой, гвинейской зоне климатические условия почти повсеместно благоприятствуют развитию тропической растительности. Лесосаванны в естественных условиях сменяются лесами. Именно здесь от прибрежных гвинейских горных массивов начинаются влажные вечнозеленые тропические леса, пояс которых доходит до экватора и продолжается южнее его уже в бассейне Конго. В этих лесах тысячи древесных пород, многие из которых ценны древесиной, плодами, добываемым из ряда пород каучуком. В естественном состоянии это многоярусные леса, в которых на один гектар может приходиться до 500 очень крупных и тысячи мелких деревьев. Гигантские деревья достигают высоты 50—60 м и более. Лесная зона Западной Африки благоприятна для насаждений какао, кофейного дерева, бананов, ананасов, масличной пальмы и многих других ценных тропических культур. Выжигание лесов, практикуемое для устройства посевных участков, вырубка крупных и ценных пород деревьев, развитие в последнее столетие плантаций — все это привело к резкому сокращению в Западной Африке площади лесов. Они уступают место так называемым антропогенным, вторичным лесо-саваннам и саваннам. Восстановление влажно-тропических лесов — дело очень трудное, в частности из-за деградации лесных тропических почв при сведении лесов.

На большей части Западной Африки развиты почвы, характерные своими красно-бурыми тонами. Часто их называют латеритными почвами (от латинского слова «латер» — кирпич). Красноватые тона почв связаны с накоплением в зоне выветривания окислов железа и алюминия. Но, несмотря на схожий внешний вид, особенно цвет, тропические почвы Западной Африки очень различны. Их научное изучение началось относительно недавно. Главные особенности разных типов почв во многом связаны с типом развившейся на них естественной растительности. Поэтому часто различают прежде всего красно-бурые почвы сухих саванн, красные почвы высоко-травных саванн и переменно-влажных лесов, постоянно влажных тропических лесов, их горные варианты и т. д. Общее свойство почти всех этих почв — их податливость эрозии. При сведении растительного покрова даже на плоских участках такие почвы легко смываются ливнями в дождливый сезон. Во многих местах Западной Африки, особенно в низких горных районах более увлажняемых зон, нередко можно встретить участки с обнаженными, практически бесплодными горизонтами выветренных горных пород.

Животный мир Западной Африки, несмотря на то что он подвергся особенно сильному воздействию человека и его хозяйственной деятельности, все еще разнообразен и довольно богат. На открытых пространствах естественных саванн и даже полупустынь сохранилось немало крупных копытных, на северо-западе области встречаются страусы. Крупные хищники, особенно львы, сильно истреблены, но пантер и леопардов еще довольно много. Резко сократилось поголовье африканских слонов, но на границе лесной зоны еще есть их небольшие стада. В саваннах и лесо-саваннах много мелких хищников — гиен, шакалов и др. Повсюду в лесо-саваннах и лесах многочисленны и разнообразны обезьяны — от ставших редкими шимпанзе до маленьких лесных мартышек. Совершают набеги на крестьянские поля целые стада собакоголовых обезьян — бабуинов.

В Западной Африке исключительно много птиц, пресмыкающихся и особенно насекомых. Среди птиц немало таких, которые создают серьезную угрозу для крестьянских урожаев. В последние годы ведется активная борьба на всей территории Западной Африки, например, с красноклювым ткачиком, миллионные колонии которого опустошают поля целых деревень. Среди насекомых — переносчики возбудителей тяжелых тропических болезней: лихорадок, сонной болезни (муха цеце) и др. На открытых пространствах, особенно в менее увлажняемых районах, обитают термиты, приносящие вред сельскому хозяйству, разрушающие деревянные сооружения.

Запасы рыбы во внутренних водах невелики, однако имеется возможность развития рыбного хозяйства в бассейнах почти всех рек, создания прудовых хозяйств, использования для разведения рыбы существующих и намечаемых к сооружению водохранилищ. Прибрежные морские воды Западной Африки богаты многими ценными породами промысловых рыб, в частности такими, как тунец, сардины и др.

Таким образом, естественные условия и ресурсы большей части Западной Африки благоприятны для экономического развития расположенных здесь стран при условии рационального использования этих ресурсов, особенно бережного отношения к тропической природной среде, трудно восстановимой при глубоком нарушении взаимосвязей между составляющими ее компонентами.