Africa Tur → Справочные материалы → БЛЕСТЯЩЕЕ НАСЛЕДИЕ АФРИКИ → ОГРОМНЫЙ КОВЕР ЯРКИХ КУЛЬТУР

ОГРОМНЫЙ КОВЕР ЯРКИХ КУЛЬТУР

Африка, второй по величине континент, располагает широким спектром различных климатических условий. На севере и на юге лежат раскаленные пески пустынь Сахара и Калахари. Между ними раскинулись пышные тропические леса бассейна Конго и побережья Гвинейского залива, величественные вулканы с покрытыми снегом вершинами, бескрайняя саванна и долина Великого Восточноафриканского разлома. Часть внутренних областей Африки расположена высоко над уровнем моря; это делает их климат весьма мягким и благоприятным, несмотря на то, что эти области лежат в тропических широтах. Однако обширные территории, расположенные в низменностях, страдают от жары и недостатка влаги. Более того, им присущ весь набор характерных для тропиков бедствий, от которых страдают люди, животные и растения.

Но, несмотря на все это, именно Африка послужила колыбелью человеческой расы. Обнаруженные окаменелости показывают, что хомо эректус (человек прямоходящий), владеющий орудиями труда примат, который в процессе эволюции превратился в хомо сапиенс (человек разумный), появился на поросших травой плоскогорьях Восточной Африки более миллиона лет назад.

Более 8 тысяч лет назад в том регионе, который позже превратится в величайшую пустыню мира, существовал целый ряд обществ, ведущих оседлый образ жизни и занимавшихся сельским хозяйством. В те времена, судя по сохранившимся на скалах изображениям, Сахара была цветущим краем. Возникшая благодаря обильным осадкам буйная растительность давала пищу и кров разнообразным животным. А это, в свою очередь, привлекало сюда бродячих охотников-собирателей. Некоторые из них со временем переходили к оседлому образу жизни, становясь земледельцами и пастухами.

В восьмом тысячелетии до н. э. начали происходить климатические изменения. Реки и озера постепенно высохли. Сахара превратилась в опаленную солнцем пустыню, почти совершенно непригодную для жилья и путешествий. И только в одном месте воды Нила создали узкую полоску жизни, где возникли первые африканские общества, достигшие высокого уровня развития.

Африка не только является родиной человечества, но и землей, на которой, несмотря на тяжелые природные условия, человеческая культура смогла существовать и процветать.

История Нубии, как и расположенного по соседству Египта, прочно связана с Нилом. На плодородных берегах реки тысячелетиями существовали поселения людей. Первые две основные культуры Нижней Нубии, так называемые А-группа и С-группа, на протяжении 2000 лет занимались в долине Нила охотой и рыболовством, земледелием и разведением скота. Археологи, обследовав расположенные в пустыне кладбища этих ранних обитателей Нубии, обнаружили большое количество египетских предметов, которые, скорее всего, были приобретены в обмен на экзотические товары из внутренних областей континента — шкуры диких животных, дерево ценных пород и слоновую кость. Далее к югу, в Верхней Нубии, располагалась культура Кермы, получившая имя по названию своего главного города. Носители этой культуры строили обширные храмовые комплексы и огромные гробницы, которые были наполнены заупокойными приношениями и большим количеством человеческих жертв. Монументальная архитектура Кермы и некоторые погребальные ритуалы предшествовали золотому веку земли, называемой египтянами Куш.

Кушитское царство, столицами которого были города Напата и Мероэ, постепенно набрало достаточно сил, чтобы взять под свой контроль Египет. Основанная кушитами XXV династия правила в Египте на протяжении 60 лет. Уступив власть над Египтом ассирийцам, кушитские цари продолжали управлять своими богатыми южными владениями. К 300 году до н. э., в то время как Напата оставалась важным культовым центром, главной столицей стал Мероэ, где процветали торговля и ремесла, искусство и архитектура. Нубия продолжала располагать большой военной мощью. Мероитские цари и царицы часто изображаются на рельефах повергающими своих врагов. На большой палец руки покрытой позолотой бронзовой статуи кушитского правителя (вверху) надето специальное каменное кольцо, которое лучники использовали для защиты от туго натянутой тетивы. Мероитская империя исчезла в середине IV века н. э., хотя остатки ее культуры сохранялись до 550 года, особенно заметные в городах Баллана и Кустул.

Возникшие после падения древних империй небольшие нубийские царства были обращены в христианство византийскими миссионерами. Эти царства появлялись и исчезали, пока все они не оказались к началу XVI века вовлеченными в орбиту исламского мира Африки.

Западная Африка, ставшая домом для великих империй и царств, с севера была ограничена Сахарой, а с юга — экваториальными водами Гвинейского залива. Между этими естественными границами расположены три отличающиеся друг от друга экологические зоны: засушливая, пыльная Сахель; обширная саванна и редколесье; тропические леса на побережье. Климат и топография этих зон помогли обрести формы возникшим на их просторах культурам. Торговля явилась той нитью, которая связывала эти культуры.

Еще на рубеже I тысячелетия до н. э. обитатели Сахели жили в оседлых сельскохозяйственных общинах. Их поселения были обнесены высокими стенами и защищены прочными воротами. Далее на юг, где начинается саванна, ландшафты Сенегала и Мали усеяны сотнями погребальных курганов. Разнообразие и ценность найденных в погребениях предметов свидетельствуют о существовании местных вождей, которые увеличивали свои богатства благодаря региональной торговле.

По мере того как богатство — и, в конечном счете, политическая власть — концентрировалось в руках правящей элиты, стали появляться города-государства, обладавшие сложной социальной иерархией.

В саванне города-государства боролись за право контроля над природными ресурсами и торговыми путями, сначала местными, а затем и транс-сахарскими. Более сильные расширяли свои границы и поглощали более слабых. Появились крупные торговые империи — сначала Гана, затем Мали и, наконец, Сонгай. Эти империи, ставшие после 1000 года исламскими, отличались блеском, величием и, подобно многим современным европейским государствам, космополитизмом взглядов.

К югу от саванны буйная растительность делает практически невозможным политический контроль над обширными областями. Существовавшие здесь царства и города-государства — среди них Бенин и Ифе — были небольшими по сравнению со своими северными соседями, но обладали при этом не меньшими богатствами. Их художники создали шедевры, каких еще не видела Африка, в том числе и изображенную выше 500-летнюю медную маску из Ифе.

Невысокие, плоские острова и поросшие пальмами берега восточноафриканского побережья породили уникальную культуру морских торговцев, суахили. Великолепные мореплаватели, они являлись также и опытными дельцами. К IX веку они объединили свои порты в поисти- не интернациональную торговую сеть. Купцы из Аравии, Индии и даже Китая обменивали производимые в этих странах предметы на различные африканские товары — от слоновой кости до золота.

Кроме того, суахили продемонстрировали способность воспринимать иноземные идеи. У арабов они позаимствовали письменность (о чем свидетельствует изображенная здесь монета с написанным по-арабски именем местного правителя) и религию. К XII веку большая часть общества приняла ислам, и в каждом прибрежном городе появилась мечеть, построенная из кораллов, в характерном местном стиле. Но суахили также не оставляли без внимания и другое направление, устанавливая торговые связи с внутренними областями континента.

Приблизительно в 320 километрах от побережья лежит Зимбабвийское плато. Его благоприятный климат и обширные пастбища способствовали развитию экономики и культуры. Располагавшиеся рядом золотые копи, бывшие объектом повышенного интереса торговцев суахили, сыграли важную роль в истории этой земли. Хотя этот металл не обладал большой ценностью с точки зрения обитателей плато, его можно было обменять на полезные заморские товары. В итоге возникла и начала развиваться система торговых обменов.

Люди, нажившие благодаря торговле огромные богатства, образовали новый социальный класс. Они сооружали на вершинах холмов обнесенные стенами комплексы зданий, называемые зимбабве, где и жили в роскоши, отгородясь от остального общества. Самое значительное из этих сооружений, Большое Зимбабве, является настоящим архитектурным чудом, доставшимся нам в наследство от эпохи африканской торговли золотом. Эта торговля, равно как и судьбы суахили и правителей с Зимбабвийского плато, была грубо прервана после появления на этих землях в XVI веке португальцев.