Africa Tur → Справочные материалы → ЗАГАДКА АБОМЕЙСКОГО КУВШИНА → САМСАН ОТДАЕТ ДОЛГ

САМСАН ОТДАЕТ ДОЛГ

Самсанг— старейшина охотников. Вот уже несколько лет, как он ^перестал ходить наравне с молодежью в лес, но каждый раз, когда охотники возвращаются в Деревню, они приносят Самсану часть добычи. И сегодня после длительного отсутствия охотники вернулись домой и зщнли к старику. В руках у них длинные, почти двухметровые, ружья, и лишь у одного за спиной старенькая Потертая бескурковка. Присматриваюсь—а ружья-то кремневые…

Перед отъездом Самсан подарил мне свое точно такое же старое ружье: короткая ложа, непомерной длины ствол, цевье оплетено отполированной прикосновениями рук буйволиной кожей. В зажиме фигурного, напоминающего голову какого-то животного курка—г кусок кремня, здесь же кожаным шнурком привязана проволочка—прочищать запальное отверстие. Дуло, и ложа Изготовлены, похоже, лет 60—70 назад, но спусковой механизм гораздо «старше»—возможно, он взят, еще с тех ружей, что привозили когда-то сюда, на Невольничий Берег, португальские купцы в обмен на рабов. Заряжается оно, как и следовало ожидать, со ствола: порох, пыж, пуля, а то. и просто нарубленные гвозди, снова пыж. Чтобы выстрелить из такой фузеи, надо, быть очень смелым человеком, но африканские охотники до сих пор ходят с ними на самого крупного зверя.

Охотники были одеты в темные линялые рубахи и старые шорты: убойная сила их «артиллерии» невелика, и к зверю надо подойти почти вплотную- Поэтому я был удивлен, увидев на груди одного охотника висящий на шнурке… осколок зеркала, оплетенный кусочками кожи. Оказалось, это амулет, предохраняющий владельца от змеиного яда. Сведущие люди объяснили мне потом, что здесь водятся «плюющиеся» змеи, способные на расстоянии нескольких метров попасть струйкой яда в глаз человека или животного. Казалось бы, сказки, ан нет. Й объясняется очень просто: глаза блестят, поэтому-то змеи и не промахиваются. Становится ясно и назначение амулета—кусочек зеркала блестит гораздо ярче и надежно охраняет глаза Охотника. Ну а то, что изготовление амулета сопровождается приношениями божествам и колдуну-изготовителю, не уменьшает его «чудодейственной» силы.

В бенинских лесах попадаются страшные змеи, например нажа—родная сестра индийской кобры или очковой змеи. Ее латинское название стояло первым в аннотации, приложенной к коробочке со шприцем с противозмеиной сывороткой, постоянно сопровождавшей меня во всех путешествиях, В аннотации говори-лось, что сыворотку надо хранить в прохладном месте (это в Африке-то!) и что срок сохранности ее не больше Года, а Вводить ее надо немедленно после укуса, прямо через одежду. Как и большинство европейцев, я по приезде в Африку очень боялся змей, правда, и сами африканцы их боятся ничуть не меньше. От такого страха трудно избавиться, и за пять лет жизни в Африке я приобрел лишь знание… где и когда надо особенно бояться змей: в саванне, и пустыне—вечером после очень жаркого дня, в лесных районах—ночью во время дождя. ¦

Но что спасает от смертоносного змеиного яда африканских охотников, отмеривающих босиком Или в легких сандалиях десятки километров по лесам и саванне и днем, и ночью, и в жару, и в дождь? Оказывается, тоже амулеты, так во всяком случае считал Бруно.

— Вон, видишь на мизинце у того охбтника оловянное кольцо? Если укусит змея, надо пососать кольцо, и все в порядке.

— Так уж и всё?

—- Ну, поболеет несколько дней, а потом выздоро-веет, и все,—с уверенностью сказал Бруно.

— А как долго действует колечко? — спросил я, памятуя про аннотацию в коробочке со шприцем.

— Всю жизнь. Надо только каждые два-три года приходить к колдуну. Он проведет церемонию, сделает охотнику ритуальные насечки на ногах, произнесет заклинания.

Так вот где собака зарыта… Действительно, на ступнях охотника у основания пальцев были видны крестообразные шрамы. Эх, узнать бы фармакологам, изготовившим мою противозмеиную сыворотку, что за мази и порошки втирает колдун во время своих «цере-моний» в эти насечки…

Добыча в этот раз была не особенно богатой, и охотники принесли Самсану лишь одного • агути— небольшого зверька с длинной коричневой шерстью. Вот как они выглядят! Те самые знаменитые агути, которых постоянно и с большим аппетитом ели герои романа Жюля Верна «Таинственный остров»…

Самсан поблагодарил охотников и позвал их вече-ром к себе на небольшой праздник, который затеял в этот день Бруно со своими приятелями. Как только спустились сумерки, гости собрались во дворе. Последним пришёл известный в деревне барабанщик, гордый и сосредоточенный, как гармонист на нашей сельской свадьбе. Он не спеша установил свой инструмент, снял рубаху—работа предстояла жаркая, многозначительно посмотрел на барабанщиков-подголосков и как бы нехотя тронул первой дробью натянутую кожу барабана. Полчаса спустя с него уже лил градом пот, но он без передышки все бил и бил по звенящей коже, как будто хотел вогнать барабан в землю. В лунном свете было смутно видно, как двигаются в бешеном темпе мелодии тела танцующих.

Было далеко за полночь, когда я, утомленный этим бесконечным днем, ушел спать в свою каморку. А праздник, похоже, только начинался. Барабаны всю ночь били над самой моей головой, и потому, наверное, в эту ночь мне снились страшные сны: плюющиеся змеи и та самая, так и не увиденная мною, толстая и неповоротливая габонская гадюка.

…Настал день. Пора было возвращаться в Котону, и я решил выехать пораньше, чтобы засветло добраться домой. Уже были уложены в машину все вещи, когда Самсан позвал сына в дом. Там собрались старейшины для свершения какого-то обряда. Они уселись вокруг Бруно, что-то бормотали, окропили земляной пол водой и посыпали орехами кола. Чтобы не мешать, я отошел в сторону. Церемония скоро закончилась, и все стали прощаться. Старики молча жали нам руки. Самсан обнял сына, надел ему на шею небольшой амулет, только что после церемонии смастеренный им самим из нескольких перышек и ракушек. Десять минут спустя мы уже были в пути. .

Мы ехали со скоростью девяносто километров в час, когда в нескольких километрах от Даса-Зуме у меня лопнуло левое заднее колесо. Покрышка мгновенно разлетелась в клочья, или, как говорят профессионалы-водители, «сработала на взрыв», и машина пошла юзом. Проселок с крутыми подъемами и спусками в этом месте был узкий, обсаженный высокими деревьями. Не знай, каким чудом мне удалось удержать машину на дороге, и, тормозя двигателем, сбросить скорость..; Когда мы почти уже остановились, машина мягко легла на лёвый бок, затем медленно перевернулась колесами вверх и замерла. Опасаясь пожара, мы, как мыши, прыснули из открытых окон в кювет. Но машина не загорелась: в последний момент я, как оказалось, успел выключить зажигание. Через пятнадцать минут с помощью прохожих мы поставили машину на колеса. Потери были минимальные: потек аккумулятор, выпало ветровое стекло. Одним словом, через час после небольшого ремонта в Даса-Зуме мы продолжили путь.

Но на этом история не закончилась. Через неделю ко мне зашел в гости Бруно и рассказал, что перед Нашим отъездом из Акпаси старый Самсан «прокон-сультировался» с богами и те якобы сказали ему, что может произойти несчастье. Тогда Самсан собрал старейшин и устроил ту самую церемонию, которую я видел перед отъездом.

— Я постараюсь предотвратить беду и сделать так, чтобы все обошлось без крови,— сказал Самсан сыну.—Только не говори ничего гостю.

Так я испробовал на себе силу бенинских колдунов. Какой-нибудь скептик скажет, что меня просто хотели разыграть. Но вряд ли—мало кто из африканцев позволит себе шутить по такому поводу. Й уж во всяком случае не Бруно, относившийся к отцу с большим уважением.

Несмотря на необычность истории, я не склонен объяснять ее сверхъестественными причинами. Наверное, не надо обладать даром провидения, чтобы предсказать аварию на опасной дороге, где бывает по нескольку катастроф в неделю и по обочинам которой лежат десятки остовов сгоревших машин. А может, отцовское сердце подсказало Самсану, что сыну угрожает беда… Во всяком случае я благодарен старику за заботу. Но мы квиты с добрым колдуном из Акпаси, ведь с нами пришел в его деревню дождь…